Декабрь семидесятого. В элитной школе-пансионе для мальчиков — Бартон — начинаются рождественские каникулы. Большинство учеников разъезжается по домам. Однако несколько человек остаются в почти опустевших стенах. Их родители либо не в состоянии приехать, либо не видят в этом необходимости. Ответственность за оставшихся возложена на преподавателя истории, мистера Хэнэма. Он известен своим суровым, бескомпромиссным подходом к воспитанию. Ему помогает кухарка Мэри — женщина, несущая в сердце тяжёлую утрату: её сын погиб на войне во Вьетнаме.
