В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он захватывал разум заражённых, меняя их тела и подчиняя себе каждое действие. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре вспышки, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территория жёстко контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение задания. Нужно провести через опасные территории юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами карантинной зоны девочку должен встретить отряд соратников.
